Jacob Cornelis Bakker van ‘De Rookende Amerikaan’ is geboren op 9 juli 1897 in de gemeente Helder. ‘De Rookende Amerikaan’ geopend op 17 augustus 1885, was een winkel in snuisterijen en speelgoed, gevestigd in de Spoorstraat 37-39. Jacob Bakker was werkzaam in de bazaar vanaf 1910, toen 13 jaar oud. In maart 1958 begint hij met een opheffingsuitverkoop die een tijdje gaat duren. De winkel is aan zijn naam gekomen, doordat het eerst een zaak was in sigaren, tabak en snuiftabak. De heer Bakker heeft de winkel een poosje samen met zijn broer gerund en vanaf 1937 alleen. Gedurende een half jaar was hij niet in de ‘Rookende Amerikaan’ present. Dat was in 1936, toen hij in Monte Carlo tennislessen gaf. Hij was zelf een uitstekend tennisser en had volgens eigen zeggen de 1^e prijs gewonnen in een Helders toernooi.

Inkijk in het leven van Jacob Cornelis Bakker

Het was in de winkel soms een wanordelijke boel, een uitdragerij met ballen van rubber en plastic, poppetjes, glaswerk en serviesgoed.

Bakker was, zo zei men een echte levenskunstenaar, maar sport was de belangrijkste hobby in zijn leven. Behalve tennis, beoefende hij ook de zwemsport en badminton. Biljarten en schaken deed hij ook graag. Roken deed deze Rookende Amerikaan niet.

Uiteindelijk maakt hij een mooie prijs voor zijn zaak. Er komt een schoenwinkel van Van Haren in en volgens de heer Bakker was dat op het mooiste punt van Den Helder, zo in de Spoorstraat, net om het hoekje van de Koningstraat.

De familie-antecedenten van de heer Bakker

In Den Helder woont hij het grootste deel van de tijd en zijn vrouw in Baarn. In 1940 verliet het gezin Bakker Nieuwediep vanwege de oorlogsomstandigheden. In Baarn openden zij een soortgelijke winkel als ‘De Rookende Amerikaan onder de naam de “Helderse Bazaar” waar de dochter van de heer Bakker de leiding over kreeg. Om beurten waren de heer en mevrouw Bakker in Baarn en Den Helder. Na de sluiting van ‘De Rookende Amerikaan’ is de heer Bakker naar Baarn verhuisd. Wat er daarna met hem is gebeurt en hoe hij zijn leven heeft voorgezet vooral op het gebied van zijn sportactiviteiten ben ik niet achter gekomen. Wat wel vast staat is dat de herinnering aan de ‘Rookende Amerikaan’ bij veel Nieuwediepers nog steeds voort leeft al was het maar vanwege het afstapje! En dan heb ik het nog niet eens gehad over het reclame materiaal. Vooral de unieke serie sluitzegels die ‘De Rookende Amerikaan’ aan het begin van de jaren twintig van de vorige eeuw uitgaf zorgen ervoor dat de herinnering aan de ‘Rookende Amerikaan’ blijft voortleven.