Den Helder staat bekend als marinestad. Minder bekend is de band van de stad met de Rijkswerf. Generaties lang bood de werf werkgelegenheid. In de piekjaren werkten er 2.000 mensen, ongeveer 10% van de lokale beroepsbevolking
De werf gaf veel Helderse gezinnen bestaanszekerheid. Tegenover het zware werk stond een weliswaar mager, maar vast inkomen. Pas in de loop van de 20e eeuw verbeterden de arbeidsomstandigheden.Toch gaf de werf de arbeiders in goede en slechte tijden een gevoel van geborgenheid. Voor buitenstaanders bleef de werf een gesloten wereld op afstand.